1782年，美国独立战争，26岁的昆塔·肯特争取自由的梦想依然那么强烈。然而这次的出逃使他付出的代价是被砍去了右脚的五个脚趾，使得他再也无法逃跑。黑人女奴贝拉精心照料他，并鼓励他站起来，迈动双脚。庄园主有匹很烈的马，贝拉和提琴手估计使计放走烈马，大家都不敢靠近，只有昆塔可以驯服马儿，于是主人开始看重昆塔。
庄园里的马夫嫉妒昆塔，于是在晚上把昆塔叫到野外，想要杀掉他，幸好贝拉及时赶到，救下了昆塔。时光过去一年，昆塔成了庄园主的车夫，还知道了一些庄园主的秘密，例如，庄园主和他兄弟的妻子在郊外偷情。在提琴手的撮合下，昆塔和贝拉结为夫妻。昆塔和贝拉生了一个女儿，昆塔想要用家乡的方式帮女儿取名字，请求提琴手和自己一起，不想却遇到劫匪，为了保护昆塔和孩子，提琴手被歹徒杀害。昆塔仍然计划出逃，但是因为贝拉和女儿，昆塔只能痛苦地放弃了他一生中最后的机会。