苏轼、曾巩、陈凤等来到礼部大门外看榜，本为第十名的陈凤家因被查出拖欠官税，而依律黜落。百感交集的陈凤决定在兴国寺落发出家。宫中太监前来宣旨，苏轼忙外出接旨。正当苏辙为哥哥成为翰林院学士高兴之际，苏洵过来告诉他们母亲去世了。金榜题名不久的苏轼、苏辙辞别师友，在父亲带领下启程返乡为母守孝。在守孝期间，眉州大旱，百姓们纷纷弃地逃荒。苏轼力驳众见，将母亲多年积攒下准备为兄弟二人在京购房的粮食借给众乡亲。乡亲们感激不尽，仁宗得到奏报后也赞赏不已。苏轼的姐姐苏八娘在夫家不堪虐待，自杀身亡。苏家上下极为气愤、不胜悲苦。巢谷带人赶到程家，将八姐的尸首抢回苏家，其间与程家奴仆发生了打斗。在吴知州的调解下，苏程两家互不追究，苏八娘安葬在苏家祖坟，打人者巢谷避祸离乡。